Fa gairebé 100 anys que dos cosins van sumar talent i esforços per fundar un taller de confecció d’espardenyes a Banyoles, al Pla de l’Estany. Es van envoltar d’un bon equip humà, van buscar la millor matèria primera i van dissenyar unes màquines exclusives per unir les fibres. Luis Castañer i Tomàs Serra van triar per a l’empresa el nom de Castañer sense imaginar que, unes quantes dècades després, intel·lectuals i artistes elevarien la marca a l’Olimp del disseny i la moda.
Les primeres sabates eren senzilles, modestes i humils i van anar evolucionant i revolucionant el mercat del calçat amb aquell toc de distinció i elegància que les caracteritza. El procés d’elaboració, però, amb prou feines ha canviat en els últims 90 anys. De fet, Castañer continua sent una empresa familiar que ha fet créixer el somni amb cada generació sempre respectant la tradició, conservant el procés d’elaboració artesanal i buscant tant les matèries primeres com la inspiració per a cada col·lecció a la naturalesa. Tradició, artesania i natura, aquests tres valors estan tan trenats a la seva essència mediterrània com hi queda el jute que porten de l’Índia i Bangladesh a les màquines que continuen donant servei dia i nit a Banyoles. El resultat del seu inesgotable tac-tac-tac-tac-tac és un cordó 100% natural, la base per fer les soles de tots els models. Mans expertes les preparen una a una damunt d’una petita base giratòria que serveix de motlle i que sembla un joc de nens: cada gir dibuixa i descobreix la icònica silueta de les espardenyes. Després d’aquest procés que s’anomena ordit arriba el cosit de la sola: el fa unes altres mans mestres amb l’ajuda d’una altra màquina única al món. Més tard, és el moment de l’encuny que adhereix la matriu de cautxú a la sola, del vulcanitzat que segella els processos anteriors a una temperatura de 150º, de l’afegit de la clàssica talonera de fils de lli premium i cotó, de l’embastat final, d’incloure les cintes de colors que subjectaran amb delicadesa tantes passes, tants estius, tants records.
Una col·laboració decisiva
En tenen un d’inoblidable, de record, a Castañer, el de la trobada amb el carismàtic dissenyador Yves Saint Laurent als lluminosos anys 70. Junts van crear la primera espardenya amb falca, aquella que va enamorar artistes, actors, models i aristòcrates, la mateixa que els estilistes van pujar a les passarel·les del món i que milers de dones van baixar a peu de carrer de pobles i ciutats. Aquell model que elevava el taló, la cama i la feminitat va marcar un abans i un després en la història de l’empresa i de la moda perquè la va projectar a nivell internacional i va trencar els límits de la creativitat, si és que n’havia tingut alguna vegada.
Al llarg de la seva trajectòria, Castañer ha signat moltes de col·laboracions, una de les darreres amb el dissenyador de moda espanyol Manolo Blahnik, conegut per la seva línia de calçat femení de luxe. I també, evidentment, ha elaborat centenars de models d’espardenyes, tan carismàtiques com la Castañera, la Carina o la Pablo que van portar en el seu dia el genial Dalí, Grace Kelly o Marilyn Monroe. Sense oblidar les desenes de col·leccions que evoquen el seu amor per les coses senzilles i el respecte pel planeta que tanta protecció necessita, com ‘J’aime la terre’, una sèrie ètica construïda amb materials reciclats, fabricada de manera conscient i deixant intacte el seu compromís amb l’artesania. De tota aquesta aportació en dóna testimoni una prestatgeria que hi ha a la seu central i on s’exposen, una a tocar de l’altra, mostres per home, per dona i per criatures tan variades com les èpoques que van viure.
Castañer no és una marca antiga, és un vi gran reserva, una lectura que travessa amb èxit tots els temps, un clàssic etern que s’escapa de la temporalitat. Va néixer als anys vint del segle passat, sí, però ha sabut créixer, adaptar-se, avançar-se i crear tendència. Només així s’explica que actualment tingui presència en una cinquantena de països, que hagi obert fins a 30 punts monomarca i 1.000 punts més en canals multimarca. El fet que s’hagi convertit en una segell desitjat i imprescindible per a les principals it girls i influencers d’Espanya, França i Itàlia és una altra prova del seu esperit jove. Per això aquest relat no és la seva història sinó només un fragment. Castañer seguirà imaginant i dissenyant el futur dels nostres passos. //
