Encinas a punto. Peladores concentrados. Hachas afiladas. Empieza la cáscara del corcho. Chac..., primeros golpes verticales en la corteza... Chac..., primeros giros con el hacha para levantarla del escorpión, la parte del árbol que deberá regenerarla... Chac ..., primeras marcas horizontales para determinar la altura de la panna o pieza... Chac..., unos cortes más... Chac..., manos y hacha se ayudan porque el corcho, ahora sí, con un crujido final, abandone para siempre el árbol que ha vestido.

Trasladado con otros a la planta de tratamiento, lo hervirán para aplanarlo y le apilarán al aire libre un mínimo de seis meses para que pierda savia y gane estabilidad. Después de este proceso, manos expertas y máquinas perfectas le darán nuevas formas y usos y, si renace en forma de tapón y hacia una bodega, podrá continuar fiel a su instinto protector convertido en ángel, guardián y custodio de un vino.

Un oficio tradicional y respetuoso

Es casi poética, la extracción del corcho, un oficio tradicional que pide habilidad y experiencia para no herir la encina y muy respetuoso con el ritmo de crecimiento del árbol. De hecho, la primera cáscara del corcho se hace cuando ronda los veinte años y se necesitarán doce o catorce más para practicar la segunda. Y hasta la tercera cáscara, más de una década después, el corcho no será suficientemente uniforme ni tendrá el espesor óptimo para tapones. Lo saben los propietarios de fincas agrupados en la Asociación de Gestores Forestales de las Gavarres y el Consorcio Forestal de Cataluña, lo saben las empresas gerundenses de la industria tapera y lo saben los elaboradores de vino, que en los últimos años ven como los tapones de corcho juegan sobre la mesa con los de plástico y de tuerca.

La apuesta por el corcho de proximidad

Precisamente para valorar el corcho autóctono, favorecer su recuperación y contribuir a la gestión de los alcornocales del territorio, el Consejo Regulador de la DO Empordà y el Instituto Catalán del Corcho crearon hace cinco años la marca Taps de Finca. De esta forma se distinguen los vinos de la denominación sellados con corcho procedente de las fincas de sus municipios. No se trata de un capricho porque, según datos oficiales, el Empordà concentra casi el 40% de pies de alcornoque de Catalunya. Aquí los alcornocales conviven con el viñedo desde hace muchos años y, de hecho, en estas comarcas se estrenó la industria tapera de la península Ibérica: las primeras empresas elaboradoras están documentadas en el Alt Empordà a finales del siglo XVIII.

Según los expertos corcheros y enólogos, se trata de un corcho de excelente calidad, de los mejores del mundo para hacer tapones, porque debido a las condiciones climáticas del Mediterráneo crece más lentamente y esto le otorga unas propiedades excepcionales . Es muy apropiado, por ejemplo, para tapar un vino que debe madurar varios años en una botella hasta convertirse en una reserva o una gran reserva.

Actualmente, ya hay un puñado de bodegas de la DO Empordà que trabajan con Taps de Finca y que, por tanto, ofrecen un producto trabajado íntegramente en el entorno. Son la Viñeta, Agrícola de Garriguerra y Rabós SCCL, Bodegas Clos de Agon, Bodega Arché Pagès, Bodega Cooperativa de Espolla, Bodega Hugas de Batlle, Bodega Martí Fabra, Empordàlia, Mas Llunes, Mas Oller, Masía Serra, Oliveda SA y Viñedos de los Aspres. Pero la voluntad es que cada vez más viticultores y bodegas apuesten por sellar botellas con este producto natural, flexible, impermeable, sostenible y de proximidad.

El valor ecológico del corcho

Sumarse a la marca Taps de Finca significa apostar por una huella ecológica menor, ya que la extracción del corcho y la fabricación del tapón se realiza en el mismo territorio. También implica reforzar la gestión forestal de los alcornocales y, por tanto, contribuir a mantener a raya el riesgo de incendio, siempre presente. Los impulsores del sello tienen otro poderoso argumento para defenderlo y es que el crecimiento de la producción de tapones de finca supondría nuevas gestiones forestales en Catalunya, con todo el impacto positivo que esto supone y el conjunto de valores que arrastra. Valores ecológicos, medioambientales, sociales y, por supuesto, valores emocionales.

Cuántas reflexiones que despierta ese objeto tan pequeño, esa porción de paisaje que protege otro fragmento de territorio como es el vino. No será lo mismo comprar una botella, a partir de ahora, porque sin apenas querer buscaremos el logotipo de Tapones de Finca de la DO Empordà en las etiquetas. Ya en casa, mientras giramos al sacacorchos, cerraremos los ojos, escucharemos el lamento del corcho al separarse de la botella y evocaremos el gemido con el que se despidió de la encina en la que nació. Esta vez, el primer brindis será para él como muestra de agradecimiento por el largo viaje hasta nuestras manos.

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